Арт-рок представляет собой термин, который означает направленность рок-музыки, характеризующуюся мелодическими, ритмическими или гармоническими экспериментами, а также большим количеством художественных образов в тексте песен. Другими словами арт-рок можно назвать поступательный рок, однако, среди людей, разбирающихся в данном направлении, эти два термина являются абсолютно разными словами. От современного рока же арт-рок отличает тем, что он более сладкозвучный и менее тяжелый. Но в разных источниках можно встретит и другие отличия, так например, считается, что термин «арт-рок» подходит исключительно для британских групп. Также к арт-року относят лишь те композиции, которые показали на сцене театрализованное представление и использовали много света при своих выступлениях (Kayak, Roxy Music). Термин «арт-рок» является сравнительно размытым термином, так как мало кто из рок-артисов относят себя к данному направлению, чаще артисты себя причисляют к поступательному року, по причине того, что он более распространен.
С чего же начинался арт-рок? А началось все в конце 60-х годов в Великобритании, в то время когда The Beatles решили кардинально поменять свой имидж, отрастив усы, бороды, сменив черные костюмы на яркие вещи. На пластинках таких групп, как Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band начали звучать струнные и духовые инструменты, а знаменитая четверка в черных костюмах превратилась в некий оркестр.
Таким образом, и зародился стиль арт-рок, являющийся неким ответвлением от классического рока, и который содержал в себе некие элементы джаза и классики.
В 70-е годы стало ясно, что арт-рок нечто большее, чем простой новый музыкальный жанр, который выходит за рамки обычной рок-музыки арт-рок является целым музыкальным движением, которое делает из выступления музыкантов настоящее шоу.
Главными фигурами арт-рока 80-х годов являются американская певица Лорри Андерсон и британская певица Кейт Буш, которая работала на стыке поп-музыки и рока. Арсенал Лори Андерсон содержит скрипку, сентизатор, ударные. Ей принадлежит один популярнейший хит, который занимал второй позиции в британских чартах – O Superman.
В 90-е годы волна арт-рока совсем притихла, и сегодня существует всего лишь несколько музыкантов, которых можно отнести к арт-року, к ним можно отнести The Flaming Lips. По правде говоря, сегодня границы музыкальных стилей стерты настолько, что психоделическую музыку трудно отличить от арт-рока, а арт-рок – от нойза.